襯唔襯的「襯線體」

有 Serif、「襯線」或是「字腳」的字體，無論是西文或是中文，都是字體的一大類。無獨有偶地，無論是西文還是中文，有襯線的字體都是在活版印刷中首選的活字字體。

香港著名的字體設計師許文翰先生曾說過：「字體的「創新」，字體設計師必須從華人的閱讀生活中找出有待解決的問題，思考並找到可行的切入，以問題解決（problem solving）的角度，透過字體設計找出解決方案。」(原文)從這個角度去看，東西方世界都不約而同地以有襯線體來應對活版印刷，必然是有其實際上的原因。 

在維基百科裡引用Edward Catich神父的說法，西方的襯線體可能源於古代刻石時，先以畫筆把羅馬字母畫在石頭上，然後再由石匠按字跡雕刻。久而久之便形成了字體的襯線。

以筆刷寫成的字母，自然地帶有襯線

不過另有一種說法，字母筆畫的頭尾帶有襯線，是因為在石上刻完字後， 石匠要把筆畫頭尾修得平滑（因為那個位置較容易崩裂），因此便形成襯線。但是到了活字版印的字代，選用襯線體是因為襯線體閱讀起來，比較清晰。但橫向較幼的筆畫在多次印刷後，會比較易損壞，所以刻字匠便把橫向筆畫的頭尾，以及轉接位都加粗，這樣便形成了今天西文的襯線字。

在中國， 在北宋以前是以雕版來作印刷用的，畢昇在雕版的基礎上，發明了活字印刷術。起初，活字的字款還是跟隨雕印刷時那樣採用楷書的，到了南宋時，活字的字款慢慢從楷書的基礎上，演變出一款筆畫相對平均，筆畫首尾稍為加粗的字款。在經過元朝以後，到了明朝便出現了今天我們看到的那款「橫細豎粗撇如刀，點如瓜子捺如掃，橫筆末端小三角」的宋／明體字型了。

北宋雕版印刷書籍

南宋的印刷書籍

在金屬活字出現以前，古代中國先是用膠泥，後來以木粒作活字。其實兩者也是面對同一問題，橫向筆畫的首尾容易破損(另一個原因是在印刷時，筆畫首尾可能會因沾墨不足的原因而變得模糊，加粗頭尾能改善這情況。所以算是早期的黑體字，其筆畫首尾原本也是會稍為加粗的，到了電腦時代，為了應對螢幕的顯示問題，很多現代的黑體字才取消這筆畫頭尾的加粗部份)，因此宋／明體字就模擬書寫的習慣而加上「三角」形的襯線。而另一個宋／明體字形成的原因，顯是因為宋／明體字的字形較多直線，比起原本較多曲線的楷書字形更易於雕刻，對雕刻匠技術的要求較低。

明代的印刷書藉

 在探討和開發新的字型時，對字型筆畫形態在實際的作用，如何去應對各種不同使用情況上的考量，這是一個重要的方向。