星期一, 12月 05, 2005

字說自話談宋明(1)

無論是在印刷品的版面,還是電腦的螢光幕上,最常見的字體是那個?是的、是的,就是宋體字了。

如果細心留意,除了小學幼稚園的教科書外,大多數的報紙雜誌書本,內文都採用宋/明體字,而所有中文電腦的系統字,無論是視窗或Mac,甚至是Linux,都同樣採用宋/明體字。這好像歐美的印刷品和電腦系統皆以Times/Roman字體來作內文和系統字一樣,道理很簡單,因為宋/明體字是諸種字型中,是較易於長時間閱讀和顯示得比較清晰的。

顯示得比較清晰可能易於理解,什麼是較易於長時間閱讀呢?原來當人在閱讀時,眼球要把視覺影像,轉化成神經訊號,送到腦部去。大腦接收到訊號後,又要把訊號分類,並交給不同的腦部區域處理。事實上,拼音字符(如英文)和象形文字(如中文)又是由不同的腦部區域處理,再還原回我們所理解的訊息。看來很複雜吧,但人腦卻在瞬間便完成這項工作。然而,這些功夫是會耗用身體的能量,或常人所說的精神的。因此,讀得書多也真的會令人疲累的(呵呵呵!家長們你讀到什麼訊息嗎)。

要處理的訊息量愈大,消耗的精神就會愈高,這是基本的物理規律。而作為文字,不同的字體就會產生不同的消耗量。其中字的型態所產生的辨識率、筆劃的粗幼所形成的影像反差、以及不同字體構成對觀看者所帶來的刺激度,都是其中的因素。簡單來說,愈容易令人辨認的字體,我們愈能看/讀得耐一些。假如只是十數個字,功耗的差別並不明顯;有時特別的字體構成,還會刺激人們去閱讀。但如果是數百、以至數千萬字的文章,或是需要長時間注視的螢光幕,那種差別便會很明顯的了。不合適的字體,會令人的眼睛很快便疲累了。

在眾多中文字體中,宋體和幼線體在各方面都令人較易閱讀的。而可能幼線體比較冷和硬,宋體字則比較柔和。且在應用於印刷品上,宋體字有悠久的歷史。所以宋體字便成為大多數出版物的內文和電腦系統的系統字的首選。