對於字型設計，早就在我修讀平面設計的字型學時，便以已經興起了 (我想，蔡啟仁先生的啟發也是其中一個因素)。我總是在腦袋和雙手空下來時，便會想一些不同的字體設計，中文的、英文的。在學校時(夜校)，字體設計只是一個每週一天，總共三個月十二、三堂的課程。要由零開始，既英文，又中文的學習，還有字型應用，標誌設計和排版等知識。所以實際上當時我也只能淺淺地認識(真不能說是熟識)字型設計。那時，互聯網還未出現，要更加深入認識字型設計，或是認識字型的廣大世界，便要往書局那裡找。但那時代中文的設計書藉也不多見，中文字體的參考書，更是鳳毛麟角了(我書架上，還有兩本當時買的中文書：美學出版社的中文字體設計技法，還有台灣北星圖書公司的精緻手繪POP字體)。要看，便要看英文或日文書。所以，工餘和課餘之時，便會走去現已結業的「競成」那裡打書釘。由於英/日文設計書動輒便要五、六百元一本，看到喜愛的書，也要儲三、四個月的錢，才能下決心買下來(例如Graphic-Sha一每年一本的Applied Typography)。另一個認識不同字體的渠道，便是現時很少人用的刮字 (Dry Transfer Lettering)，以及現在應當沒人用的照相植字 (Phototypesetting)。由於要讓買家選擇字款，所以兩者都會出版一些字款目錄，例如刮字的 Mecanorma 和 Letraset，又例如有一間叫「字体創作中心」的植字公司，他們有一些其他植字公司所沒有的獨特中文字型。他們的字款目錄，便成為了我的收集品了，因為它們通常都不太貴，甚至免費的。透過這些參考書和字型目錄，我便在工餘之時，獨自摸索字體設計之道。
九十年代初期，我開始接觸和使用蘋果電腦，也開始接觸電腦字體。當時使用的是Mac System 7 + ChineseTalk 7 + Aldus Freehand 3，再加上輸出公司提供的中文bitmap字體。由於Freehand 3其實並不真正支援中文，它只是勉強可以輸入中文字，做出來的檔案可以成功輸出菲林。但軟件上很多字型的功能是不能使用在中文上 (例如簡單的段落齊頭尾，要刪除字元時，要按兩次刪除𨫡才可以刪除一個字元；一個不小心，中文字就會變成亂碼了， 又例如轉換字體成外框外作出修改等）一直到後來的中文版Freehand 4A和中文Turetype字體出現，我才可以真正的「玩」起中文字型來。當時我們使用的，是由柯熾堅老師創立的TTL字體科技公司的「儷」字體系列的中文字 (後來還有另一間有提供香港外字的字體公司，不過名字叫甚麼的我也忘掉了。而華康字型則再後一些才在香港出現。)某年，MacWorld在香港舉辦展覽會，我在展覽會裡以特價購入一套新版的中文Freehand套裝，內裡除了Freehand 5A之外，還有自然筆觸繪圖軟件Painter，3D製模軟件 MacroModle，與及一套字體設計軟件：Fontographer 4.1。當時的中文字體款式比現在還少，可以選擇的很少。於是，在我心內那小種籽開始有萌芽了。
數年時間過去，我的生活在一點一點的改變。工作不同了，也成家立室了，甚至所居住的城市的主權政府也改變了，然後我太太懷孕了。我太太的懷孕，應該和我的造字計畫本無相干！但由於太太的懷孕反應很大，因此她大部份時間也不能外出，甚至有一段時間要臥床。因此，除了返工、返教會，與及陪太太去看醫生外，我們倆基本上就是留在家裡。在陪伴太太的同時，其實沒有甚麼事可做，電視也看得厭了，太太也要多睡，慢慢，那個造字計畫便浮上來。在得到太太的支持下，這個造字計畫便啟動了！
由於我是野路子出身，要補回很多的知識和資料。所以第一步要做的，不是設計和繪畫字型，而是研究字體編碼。正體中文的大五碼當然知道，不過內裡實際包含那些字符，每個字符的編碼是甚麼，我是毫不知曉的。往書局裡看一看，有中文字碼介紹的書基本上不是一些程式編寫的書，就是一些輸入法參考書，例如倉頡字典。雖然有完整的大五碼字符的資料，也有編碼，但是它們都是以輸入碼，或是筆畫部首，而不是以編碼來編排的，這給了我一個難題。由於Fontographer 4.1當時並未內置支援大五碼，雖然它可以支援七千多個字符，但需要使用者自行輸入字體內碼(即自訂內碼)。因此一個大五碼內碼表是必需的。沒有合適的書籍，自好上網找！那時互聯網普及化剛剛開始，還是56K的年代，而且網上的資源還沒有現在的多。雖然確實找到了一些關於大五碼的網站，可惜它們都是網頁版，要一頁一頁的開啟，然後列印出來，對於那時還是每分鐘計上網費的年代，那是一筆的費用(這還未計噴墨打印的墨水費用)。尚幸，在我苦苦找尋之下，終於找到一個網站，可以下載一個大五碼碼表的TXT檔冊(當時PDF還是剛開始出現，所以大多數的文章都是用TXT, DOC或RTF格式的)，這個難題終於解決。
在解決編碼問題，摸熟Fontographer的同時，第二個步驟便是決定要造的字型。於是，我便從那歷年以來儲起的草稿中找尋了。不同於商標字 (Logotype) 或標題字 (Headline) 的設計，要設計中文字體的跟制很大，有很多我很喜愛，或是幾好的字型設計，是很難開發成字體的。不像英文那四百多五百個字符，單是常用字，在大五碼內就有五千多個，而整個大五碼內共有一萬三千多個字符(今天的統一碼更支援二萬六千多個漢字)。因此，一些字型的設計，用在英文上沒太大的問題，要用在中文上，便是天大的問題(筆畫少的字符還可以，筆畫多的...例如「龘」字，要花很多心思和時間去畫好，而且也不一定能把所設計的原素，可以應用在這些字上)。最後，候選的字型便於在三個花款不太大的字型上，這三款字我稱為硬黑體、柔黑體和黑圓體(後來我改稱為秀圓體)。柔黑體首先出局了，這是一款加入了宋體字特徵的黑體字。但它和坊間已有的一款由向量科技公司開發的全真方新書有點相似(其實方新書和由Justfont計畫推出的金萱體也相像)，另一個字型：黑圓體是圓體字的基礎上，再加入宋體字的元素的，最後一個字型是硬黑體，一個全無曲線的字型。我在這兩者多了一些時間來造了一些試驗字，最終決定首先開發「硬黑體」。選擇硬黑體的原因，首先是當時坊間沒有近似的字體，第二是繪畫硬黑體比較容易，這樣開發的時間也會少一點。這樣，在解決了字碼問題後，字型的繪畫工作便開始了。
時間匆匆過去了！由於我只能在家庭和工作時間之餘去做繪畫的工作，所以最終我花了四年多的時間，才基本上畫好了大五碼內的五千多個常用字、英文字元，和符號(即大五碼A140~C67C碼區內的字符)。 在今天來看，這些字還是有很多很多的瑕疵 (所以在字體推出後，我又花了半年時間去做修改的工作；但是到現在再看，還是有很多很多要進行大手術的地方)，不過繪畫的工作需要暫時放下，因為要開始第三步的工作了，那就是開始用Fontographic造字了，這又是一項花時間的工作。
在這段期間，一些小但重要的插曲出現了。首先是以Unix為基礎而開發的OSX推出了，而在OSX的基礎上又有了Mac版本的X-Window的出現，其結果是一些原本只在Unix及Linux上運行的軟件，開始在OSX上出現，而其中對我來說非常重要的，是今天叫做Fontforge的PfaEdit軟件了。這個由George Williams先生開發的字體開發及修改軟件，界面參考了Fontographer，不過操作上就比較複雜。但最重要的，它原生支援大五碼和Unicode，這樣便大大地減輕了我的工作。我花了一些時間，研究和摸熟了如何安裝X11，如何操作X-Window的界面，如何安裝PfaEdit (那時PfaEdit還沒有OSX的安裝程式，所以安裝的步驟也很繁複)。如何去使用 PfaEdit。反而，輸入我已經用Fontographer造好的字是最容易了(把字輸出成為TureType字體，然後在PfaEdit中打開再重新儲存便成)。所以，硬黑體後期的製作工作，都是在PfaEdit中完成的。
經過多次的測試(在一些香港和台灣的朋友協助下)，硬黑體1.0終於出爐了。然後......然後便是如何把這款字體推出市場了！這方面可能是我最大的弱點，我沒有這方面的銷售門路，所以實體銷售看來行不通。網上銷售在外國也是剛剛開始(例如1999年建立的Myfonts.com)，在亞洲更是一片空白。幾經思量，又或者是頭腦發熱！我膽粗粗地決定自行設立一個自家的網站來發行我家的字體，幾經騰折，Chinesefont.net這個網站便在線上出現了。得到當時的老地方冰果室(一個台灣的蘋果電腦資訊交流網站)，Oikos (另一個台灣的蘋果電腦資訊交流網站)的支持，發表字體的推出資訊(在香港，我也在蘋狂陣的討論區裡發佈消息)，於是經過了五年多的孕育，硬黑體終於在二零零二年七月二十六日誕了，這裡是當時登在老地方冰果室的廣告。
之後？之後這個世界發生了許多大事，其中一件便是二零零三年的沙士事件。在經過九七年的金融風暴後，香港的經濟本已嚴重衰退，沙士事件更令香港經濟百上加斤。我當時所服務的公司，也要大裁員，雖然我得以幸免，但日間的工作也增加許多，晚上要把工作帶回家做，也變成常態。而另一個更重要的原因，是當時我在幼稚園上學的兒子，証實了有讀寫障礙(閱讀障礙及書寫障礙)和專注力不足的問題。因此，我的工餘時間只可能放在我的家庭上了。所以字體製作這個計畫，也只能暫時放棄了。
這個稍為瘋狂的計畫，雖然看來並不成功，硬黑體也不能如願的讓很多人去使用，後續的計畫也停止了。但這五年多的時間，也帶給我許多寶貴的經驗。事實上，由於花了很多時間在字型結構上的研究，對後來去幫助我的兒子的學字方面，有很大的幫助。而對於字體設計的喜愛，還是放在我的心內，沒有消失過。感謝我的太太在這計畫上對我的支持，也感謝那三十多個付款購買了硬黑體的朋友，感謝你們的支持！每當看見我的「硬黑體」字型在某些產品和廣告出現時，我都會感到非常自豪，然後對我的兒女說：「看看，這是你們老爹創作的獨家字體啊！」
阮慶昌
2016年7月26日
寫在「硬黑體」發行十五週年紀念
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